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La bacteria que acaba de salir de los laboratorios de Craig Venter es casi pura química: su genoma ha sido sintetizado en el tubo de ensayo de la primera a la última letra. La primera "célula sintética" se llama Mycoplasma mycoides JCVI-syn1.0, para distinguirla del Mycoplasma mycoides a secas, que es la bacteria natural en quien se inspira. El uno punto cero lleva el sello Venter: denota que la célula es solo una primera versión y connota, o presagia, un futuro Silicon Valley del diseño de organismos vivos.
El científico Craig Venter en una fotografía de archivo del año 2008.- JOSÉ JORDAN
La reconstrucción de formas biológicas a partir de su mera información genética -a partir de una secuencia de letras de ADN escritas en un papel, o almacenadas en una memoria- ya se había experimentado con virus, entre ellos el virus de la polio y el de la gripe española de 1918. Pero los virus no son entidades biológicas autónomas. Para reproducirse usan la maquinaria de la célula a la que infectan. Aunque un virus puede tener sólo tres genes, esa maquinaria celular requiere cientos de ellos.
Es difícil predecir el alcance de una tecnología como esta. Entre los proyectos de Venter está diseñar un alga -unicelular, como la mayoría de las algas naturales- que fije el CO2 atmosférico y lo convierta en hidrocarburos, utilizando la energía de la luz solar para ello. Otros proyectos persiguen acelerar la producción de vacunas y mejorar los métodos de producción de ciertos ingredientes alimentarios, y de otros compuestos químicos complejos. También diseñar microorganismos que limpien las aguas contaminadas.
Pero estos fines empresariales tan bien definidos conviven, de forma paradójica, con cuestiones de profundidad. ¿Cuál es el genoma mínimo para sostener la vida? ¿Hay un conjunto de secuencias genéticas (un texto, literalmente) que define la frontera entre lo vivo y lo inerte? ¿Es esto una forma rampante de reduccionismo que pueda afectar a nuestra concepción de la vida humana?
"Este es un paso importante tanto científica como filosóficamente", ha admitido hoy el propio Venter. "Ciertamente ha cambiado mis opiniones sobre la definición de vida y sobre cómo la vida funciona". El trabajo también plantea otras cuestiones menos profundas, pero apenas menos relevantes, sobre seguridad pública, bioterrorismo y propiedad intelectual.
--------------------------------Tal vez se nos escape para que sirve esto y mucha gente estará pensando en nuevas especies "artificiales" tipo monos de tres cabezas o demás, pero nada mas lejos de la realidad (por lo menos por ahora jeje). Antes de pensar en robots humanoides de carne y hueso, lo primero que se me ha venido a la cabeza es que esto abre las puertas a la generación de células vivas con las propiedades que el creador quiera y su implicación en la nanotecnología y en los procesadores.
Hace tiempo se especuló con ordenadores cuya tecnología no estuviese basada en silicio, es decir los ordenadores biológicos o los ordenadores quimicos. Basados en unidades no binarias (unos y ceros) sino cuaternarias (adenina, guanina, citosina y timina) y con una lógica diferente. No se el estado actual de estos ordenadores pero potencialmente tienen una capacidad increible. Eso si, en teoría creo que no se trata de celulas vivas sino componentes que no son de silicio.
La aplicación de vida artificial a las nuevas tecnologías abre la puerta a ordenadores y/o procesadores "vivos" y artificiales... un ordenador que aprende, que sabe ciertas cosas, que no aplica la lógica pura y dura (se dice como ejemplo de los problemas de utilizar logica pura, que un ordenador no puede resolver ciertos problemas que un niño de 3 años si que puede resolver).
Tal vez estemos a las puertas de crear una especie de terminator real?
1 comentario:
Dicen que podrá crear organismos que se coman el CO2 (espero que eso no haga que eliminen los árboles) el petroleo del mar. Pero queda mucho.
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